Pau-Brasil, a árvore vermelha dos arcos!

"Imagina que você é uma "socialite" do século XVI. Passou anos olhando os reis e os bispos desfilando de roupa vermelha na sua frente e nunca pôde usar a cor porque era exclusividade deles. Um dia, descobrem uma tinta muito mais barata e lançam no mercado um tecido igual ao vermelho dos reis. Você não ia querer? Claro, todo mundo queria. Foi o que aconteceu na Europa naquela época.

O que isso tem a ver com a árvore? Pois foi justamente essa árvore que instituiu a moda vermelha na Europa no século XVI: o pau-brasil, que vinha de umas terras recém-descobertas, de onde os exploradores podiam tirar o pigmento que iria popularizar o vermelho nos salões europeus. Nos primeiros 30 anos depois do descobrimento, a “Terra de Vera Cruz” viveu exclusivamente da exploração do pau-brasil. Até esse momento, a árvore foi a única coisa de valor que os portugueses encontraram aqui. O pigmento vermelho que tiravam dele estava virando um dos produtos mais procurados da época.

Até fim do século XVI, os europeus derrubaram mais de dois milhões de árvores, 20 mil por ano, 50 por dia. Tem quem diga que foram extraídos no total mais de 70 milhões de árvores. Não sobrou quase nada.

Mas o pau-brasil não servia só para fazer tinta. Com sua madeira, muito dura e pesada, até hoje são fabricados os arcos para os violinos mais importantes das orquestras mais sofisticadas do mundo; são feitos também móveis, esculturas. Dele naceu um dos antepassados do rouge, quer dizer, as mulheres se maquiavam com ajuda do pau-brasil.

A moda do vermelho permaneceu por muito tempo; na verdade até hoje. Acontece que no século XIX inventaram a anilina. Um novo produto, totalmente químico, de onde se podia tirar o mesmo vermelho do pau-brasil. A anilina decretou o fim da exploração do pau-brasil. Mas já era tarde demais: a árvore quase não existia mais nas nossas matas, antes abundante em toda a extensão do litoral brasileiro, do Ceará ao Rio de janeiro. Graças ao pau-brasil o apelido que puseram na “Terra de Vera Cruz” pegou definitivamente: Brasil. Em 1961, o pau-brasil foi decretado árvore-símbolo do país. Pena que a maioria dos brasileiros nunca tenha visto um!"

Fonte: Suporte Geográfico/Almanaque Brasil Socioambiental (2008)
Imagem pau brasil: Pinterest sem crédito
Imagem DG: David Garrett FB